Haut Périgord, 1819. Le Conte de Nansac, riche propriétaire terrien sans scrupules, tient d'une main de fer ses métayers, par l'intermédiaire de Laborit, son régisseur. Les parcelles minuscules qu'il loue ne permettent à personne de vivre décemment - excepté le Conte et son entourage, qui se servent lourdement au passage, condamnant à la misère la plupart des paysans. Martin Ferral est arrière-petit fils de Croquant, ces paysans révoltés des années 1630. Il exploite la métayerie de Combe-nègre et ne supporte plus les abus dont il est victime, ni les avances de Laborit envers sa femme, Marie. Obligé de braconner pour nourrir sa famille, il est dans le colimateur du Comte. Les tensions s'exacerbent, jusqu'au jour où, venu abattre leur chien, Laborit blesse aussi Marie. Martin fou de rage, le tue. Contraint à s'enfuir, il quitte Marie et leur fils Jacquou et part se cacher dans la forêt. Trompant la surveillance des gendarmes, l'enfant parvient à revoir son père en cachette. Mais dénoncé, Martin est bientôt retrouvé et arrêté...

Et aussi Claude Cerval, Simone Rieuter, Fred Ulysse, Denis Manuel, Elisabeth Wiener, Jacques Dannoville, Charles Moulin, Héléna Bossis, Lucien Barjon, Robert Bazil, Maurice Bourbon, Jeanne Harden, Vaviva Vinitzki, Charles Blavette, Noël Roquevert, Francis Claude, Yvon Sarray